腕表内部传出一阵优扬的钟声，可以根据问时要求报出下一分钟的时间。在过去，即使在完全黑暗的环境中，人们依然可以依靠三问表获得准确的时间信息。三问装置由200多个单独零件组成，堪称腕表内部最精密的复杂功能。IWC万国表凭借1990年推出的传奇超卓复杂型腕表，首次登上精密机械腕表制造的巅峰。时至今天，三问功能在葡萄牙腕表系列中依然占有重要的地位，并始终受到爱表人士的喜爱。
街道照明和刺眼的霓虹灯将黑夜照如白昼，当今社会已是无眠的世界。三问装置清澈悦耳的报时钟声，让我们追忆过去没有电灯或夜光指针的悠远时代。第一枚三问表在17世纪面世。但是，直至20世纪初，这个装置才首度应用于腕表之中。只要完全按压表壳侧面的三问滑片，内部的复杂装置便会透过小型音槌敲响表壳内的音簧，继而把表盘显示的时间转换成一连串的铃声。首先敲击低音音簧报出时钟，之后轮流敲击低音和高音音簧报出刻钟，最后敲击高音音簧报出分钟。
第一枚三问表在17世纪面世
具有独立动力源的三问装置
与计时码表或万年历不同，三问装置具备独立动力源，而非依靠基础机芯提供动力。这项设计极为重要，因为启动三问装置会使很多耗能杠杆处于运动状态。按压三问滑片后，约10厘米长的发条随即卷动。发条储存的动力足够完成最长32下敲击，这种情况每天会出现两次，即12点59分。此精密巧妙的机制确保三问装置不会发出不完整的鸣钟序列。只有在完全按压三问滑片的情况下，摇杆和吊钩才会松开撞击轮系。
—Minute System，型号3770
通过蜗轮把时间传送至三问装置
撞击轮系如何知道应敲响多少次音簧？在谈及鸣钟序列时，凯特拉斯解释：“一天的时间会通过一系列与指针同步推进的蜗轮传递。”时钟、刻钟和分钟蜗轮各有不同升降角度、齿轮深度和槽口。就像早期计算机技术发展的穿孔卡，可通过机械方式读取蜗轮的序列。IWC万国表设计的一大特点在于分轮并非基础机芯和三问装置之间的接触点。事实上，分钟轮的转动旨在把时间信息传送至蜗轮。研发人员以此方式清楚分隔三问装置和超卓复杂型腕表的日历组件切换推力，并确保过程不受干扰。
即使三问装置处于静止阶段，基础机芯亦不会停止提供时间信息。不过，这些信息只会在完全按压三问滑片和拉紧发条的情况下才被读取。与此同时，多个杠杆与蜗轮啮合，并读取传送至撞击轮系的敲响次数。这项信息会经分配器发送至两枚齿条，一枚用于时钟和刻钟，另一枚用于分钟。随后，这些齿条上的齿口会启动“集结棘爪”，从而敲响音簧。在上链阶段，两枚齿条会准确移至一个特定点，使正确数量的齿口在集结棘爪背后停动。这一切都在几分之一秒内发生。
多功能发条盒心轴控制整个报时过程
一旦三问装置取得所需信息，发条亦完全上链，精彩时刻立即开始。凯特拉斯提到一个复杂的子组件：“固定于发条盒心轴的操控装置包含大约15个独立部件。此装置确保时钟、刻钟和分钟声响顺序发出。”要做到这一点，时钟和分钟齿条会先经驱动器和分离组件系统，与轮动发条盒心轴连接。每次会有一个齿口经过集结棘爪，使音槌敲响两个音簧的其中一个。当敲完所有时钟和刻钟序列，离合器系统会把分钟齿条和发条盒心轴相连，继而发出分钟声响。为确保钟声不会过急，并在发条拉力耗尽时保持稳定序列速度，这个系统特别装配了调速器。
当两个小型音槌敲击机芯外围弯曲成形的精钢音簧，腕表随即发出微妙的音调。音簧的准确合金成份及其制作方式向来是专业制表商紧守的秘密。IWC万国表找来多种材质，经无数试验后才达到极高的声响要求。一如琴弦，报时音调取决于发条的有效振动长度。音簧合组出的悦耳钟声，需要手动调校音色。表主听到的音调亦受到表壳材质所影响。红金和黄金的振幅尤其出色。凯特拉斯自豪地说：“每枚葡萄牙三问腕表均有着独特的声响，举世无双。”
— Minute System，型号3770
复杂设计保持稳定表现
为确保佩戴者在不同生活环境下依然听到这些声响，设计工程师沿用了昔日IWC万国表的传统，并对腕表的功能和日常用途加以重视。即使在静止阶段不小心移动指针，此装置的设计亦可保证三问功能绝对不受影响。相连的时钟和刻钟齿条则是另一项新设计，只需一个组件便能同时启动时钟和刻钟报时。工程师也缩减了读取刻钟的系统尺寸，全新形状的分钟齿条则带有内齿。他们更开创了制表界的先河，打造出微型空转轮，在发条上链期间，撞击轮系会自动中断电源。上述种种巧妙设计使鸣响序列变得极其稳定。
多功能发条盒心轴控制整个报时过程
一旦三问装置取得所需信息，发条亦完全上链，精彩时刻立即开始。凯特拉斯提到一个复杂的子组件：“固定于发条盒心轴的操控装置包含大约15个独立部件。此装置确保时钟、刻钟和分钟声响顺序发出。”要做到这一点，时钟和分钟齿条会先经驱动器和分离组件系统，与轮动发条盒心轴连接。每次会有一个齿口经过集结棘爪，使音槌敲响两个音簧的其中一个。当敲完所有时钟和刻钟序列，离合器系统会把分钟齿条和发条盒心轴相连，继而发出分钟声响。为确保钟声不会过急，并在发条拉力耗尽时保持稳定序列速度，这个系统特别装配了调速器。
当两个小型音槌敲击机芯外围弯曲成形的精钢音簧，腕表随即发出微妙的音调。音簧的准确合金成份及其制作方式向来是专业制表商紧守的秘密。IWC万国表找来多种材质，经无数试验后才达到极高的声响要求。一如琴弦，报时音调取决于发条的有效振动长度。音簧合组出的悦耳钟声，需要手动调校音色。表主听到的音调亦受到表壳材质所影响。红金和黄金的振幅尤其出色。凯特拉斯自豪地说：“每枚葡萄牙三问腕表均有着独特的声响，举世无双。”
每次会有一个齿口经过集结棘爪，使音槌敲响两个音簧的其中一个
全新制造工艺提升报时精确度
自面世至今20多年，这项设计并非一成不变。凯特拉斯指出：“尽管基本功能相同，但我们一直在改良系统。”品牌采用了全新的制作过程。时钟和刻钟齿条现通过特殊光刻技术制成，达到极高的精确水平。具有六枚算术曲臂的复杂分钟传动轮，现在也变得更加准确。
汉斯约格•凯特拉斯认为三问装置属于高级制表工艺，等同葡萄牙Sidérale Scafusia腕表的天文装置。这解释了为何他对三问功能如此着迷：“几个星期的专注工作异常辛苦，但每当这种精密复杂的装置开始工作，并发出悦耳的声音，它总是让我着迷。”当然，这种声音只专属少数尊贵的爱表人士。
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